Мадейра расположена в 1000 км к юго-западу от Лиссабона и в 700 км от побережья Африки, благодаря чему круглый год на острове приблизительно одинаковая температура воздуха (19 градусов зимой и 22-25 летом) и воды (18-20). Одноименный архипелаг Мадейра включает в себя остров Порту Санту, а также необитаемые острова Дезерташ (в переводе с португальского - "необитаемый") и Сельваженьш ("дикий"). За свой исключительно мягкий климат, тонизирующий и восстанавливающий силы, Мадейра получила название острова "вечной весны". Несмотря на свои небольшие размеры (22 км с севера на юг и 57 км с запада на восток), Мадейра удивительно разнообразна. Сменяющие друг друга поросшие лесом горы и пышные долины открывают глазу захватывающие дух виды. Поскольку остров имеет вулканическое происхождение, почва Мадейры в основном состоит из лавы и пепла, что наряду с благоприятным климатом создает здесь настоящий субтропический рай. Бананы растут здесь прямо на улицах города, а разнообразие цветущих растений всевозможных расцветок и форм не может не удивлять. В любое время года здесь цветут орхидеи, калы, буганвилиии, гортензии, магнолии и азалии.

Символ острова - цветок стрелиция, похожий на большую фантастическую рыжую птицу. Каждый год в конце апреля - начале мая на Мадейре проводится карнавал цветов - праздник, посмотреть который съезжаются сотни туристов со всего мира.

Считается, что архипелаг был открыт в 1418г. португальским мореплавателем Жуау Гонсалвешем Зарку, заброшенным сильнейшей бурей к берегам острова Порту Санту. Однако лишь через два года португальцы вновь вернулись на архипелаг и высадились на Мадейре, где обнаружили непроходимые леса и пресную воду. Постепенно остров заселялся, и жители Мадейры начали обрабатывать почву для выращивания сахарного тростника, который стал на многие годы основным доходом местных жителей. Так на склонах гор Мадейры были созданы поля-террасы, а также орошающие каналы - левады, спускающиеся по склонам гор. Сейчас по левадам проложены пешеходные маршруты - для тех, кто любит активный отдых и хочет увидеть поистине потрясающие пейзажи Мадейры.

В наши дни сахар на Мадейре не производят, а когда-то именно производство сахара сделало возможным появление знаменитого вина Мадейры, прославившего остров на весь мир. Ежегодно в сентябре проводится Праздник сбора винограда - интересное и красивое зрелище. Производство вина, бананов и экзотических цветов составляют сейчас основу экономики Мадейры. Более чем 500-летнее культурно-историческое наследие Мадейры отражено в многочисленных памятниках, которые можно увидеть в церквях и музеях острова. В прошлом многие богатые торговцы передавали в дар церквям великолепные картины и другие произведения искусства. На острове повсюду можно встретить работы местных мастеров прикладного искусства. Центром народных ремесел Мадейры считается местечко Камаша, где производятся знаменитые плетеные изделия.

Столица Мадейры - город Фуншал - огромным амфитеатром спускается с горных склонов к берегу величественного океана. В самом городе, а также в его окрестностях есть несколько великолепных ботанических садов, в т.ч. сад орхидей. На фуникулере можно подняться на вершину горы Монте, откуда открывается потрясающий вид на город и океан, и спуститься вниз на плетеных санках, которые на протяжении многих лет служили распространенным транспортным средством для жителей Мадейры. Заслуживает особого внимания и местный рынок, расположенный в центре города: здесь вы найдете самые экзотические фрукты, самые красивые и необычные цветы. А напротив рынка расположена другая гордость Мадейры - фабрика вышивки. В течение многих лет вышивальщицы Мадейры считались одними из самых искусных в Европе, а их работы украшали дома и одежду представителей европейских королевских семей. Запад Фуншала представляет собой туристическую зону, где сосредоточены самые лучшие отели - в основном четырех и пятизвездочные.

Мадейра - настоящий рай для тех, кто любит совершать пешие прогулки и любоваться красивыми пейзажами, не страдая при этом от невыносимой жары, высокой влажности и кусающихся насекомых. На острове вы найдете широкие возможности для занятий самыми различными видами спорта - от параплана до скалолазания, горного велосипеда до верховой езды и тенниса. Для поклонников гольфа на Мадейре оборудованы две площадки международного класса. Одна из них, "Санту да Серра", расположена в эвкалиптовой роще на высоте 700 метров над уровнем моря.

И конечно, Мадейра является крупным центром водных видов спорта. Давно приобретя популярность среди любителей катания на водных лыжах, серфинга и виндсерфинга, подводного плавания, парусного спорта, Мадейра стала также первоклассным международным центром спортивной рыбалки, где нередко вылавливают синих марлинов весом до 500кг. Кроме того, здешние воды богаты разными видами тунца.

Необыкновенная красота и почти первозданная чистота местной природы - не единственное богатство Мадейры. Впечатляет также изобилие тропических фруктов: бананов, маракуйя, манго, авокадо, арбузов, а также апельсинов и винограда, выращиваемых на богатых вулканических почвах, которые практически не требуют внесения химических удобрений. Это и знаменитые вина, известные под общим названием "мадера". Сухое Серсиал - прекрасный апперитив, полусухое Верделью, полусладкое Буал - отлично сочетается с сыром; Малмси - незаменимо на десерт. Это и превосходная кухня Мадейры с ее знаменитой "эшпетадой", т.е. шашлыком, который поджаривают на огне на вертелах из лаврового дерева и едят с ароматным домашним хлебом и красным вином.